STRATEGI pelbagai serampang, khususnya dasar bebas visa, meletakkan Malaysia dengan kukuh di barisan hadapan kebangkitan semula sektor pelancongan Asia Tenggara, sekali gus mendahului pesaing terdekat Thailand.

Dasar visa yang santai, infrastruktur yang dipertingkatkan dan peningkatan kempen promosi pelancongan telah melonjakkan Malaysia ke puncak sebagai juara pelancongan Asia Tenggara, bagi tempoh suku pertama tahun ini.

Dalam tempoh itu, Malaysia menjadi negara yang paling banyak dikunjungi di rantau ini, menarik 10.1 juta pelancong asing. Thailand mengikuti rapat dengan 9.5 juta pelawat, manakala Vietnam dan Singapura masing-masing 6 juta dan 4.3 juta pelawat.

Pada tahun-tahun sebelumnya, Thailand secara konsisten memegang gelaran peneraju pelancongan serantau.

Pertumbuhan sektor pelancongan Malaysia didorong oleh dasar bebas visa yang kukuh, infrastruktur yang dipertingkatkan, dan kempen pemasaran yang disasarkan, lapor platform media Travel and Tour World (TTW).

Singapura merupakan penyumbang terbesar Malaysia, dengan lebih 4.9 juta ketibaan pada suku pertama. Ia diikuti oleh lebih 1.1 juta pengunjung dari China dan hampir 1.1 juta dari Indonesia.

Kerajaan Malaysia telah melanjutkan polisi bebas visa untuk pelancong China selama lima tahun tambahan, dengan kemungkinan melanjutkannya sehingga 2036, lapor Bernama yang memetik kenyataan Menteri Dalam Negeri, Datuk Seri Saifuddin Nasution Ismail.

Begitu juga, dasar bebas visa untuk pelancong India telah dilanjutkan sehingga 2026.

Dasar ini direka bentuk untuk menarik lebih ramai pelawat dari dua pasaran paling ramai penduduk di Asia, menggalakkan mereka untuk tinggal lebih lama dan berbelanja lebih, lapor TTW lagi.

Sistem visa digital, sambungan penerbangan yang dipertingkatkan, dan penyelarasan yang lebih baik antara lapangan terbang dan agensi pelancongan, semuanya telah menyumbang kepada ‘mencipta pengalaman perjalanan yang lancar’.

Dengan hab utama seperti Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA), Lapangan Terbang Antarabangsa Pulau Pinang dan Kota Kinabalu, Malaysia menawarkan perjalanan yang lancar ke setiap sudut negara.

Syarikat penerbangan bajet seperti AirAsia menjadikan perjalanan serantau dan domestik mudah dan berpatutan, menarik kedua-dua pelawat jangka pendek dan pelancong yang tinggal lama yang mencari fleksibiliti dan kemudahan.

Tetapi di luar infrastruktur, apa yang benar-benar membezakan Malaysia ialah kepelbagaiannya – menawarkan gabungan pengalaman yang diberikan dalam satu perjalanan.

Penjelajah bandar boleh menyelami hiruk-pikuk kosmopolitan Kuala Lumpur, pencari warisan boleh bersiar-siar di jalan-jalan bersejarah di Melaka dan George Town, pencinta alam boleh menerokai hutan hujan Sabah atau Sarawak, dan rangkaian pulau di Langkawi atau Perhentian untuk berehat dan bersantai.

Semua itu ditenun bersama dengan masakan bertaraf dunia, kekayaan budaya yang mendalam, dan reputasi untuk keselamatan serta layanan.

Platform TTW turut memuji penjenamaan semula sektor pelancongan Malaysia. Walaupun sesetengah negara menumpukan secara sempit kepada satu tarikan , kempen Malaysia telah meneroka pelbagai pasaran sekali gus —- daripada pengembaraan solo dan pelancong keluarga kepada pelancong eko dan segmen mesra Muslim.

Hasilnya ialah ekosistem pelancongan yang kukuh, seimbang dan berdaya tahan yang mengharungi anjakan global lebih baik daripada jirannya.

Pada 2024, Insider Monkey yang berpangkalan di Amerika Syarikat menamakan Malaysia sebagai negara paling disayangi di Asia, menonjolkan pantai, bandar, budaya dan kemesraan penduduknya. Persepsi itu, disokong oleh dasar dan infrastruktur yang kukuh, berubah menjadi momentum dunia sebenar.

Ringkasnya, Malaysia bukan sahaja mengalahkan pesaingnya di Asia Tenggara – ia mencipta semula rupa kepemimpinan dalam sektor pelancongan rantau ini.