HAT YAI: Tidak ramai rakyat Malaysia dan Singapura yang menyertai Festival Songkran yang bermula malam tadi (12 April 2025), khususnya di sini dan Songkhla, seperti tahun-tahun sebelum ini.

Ini disahkan Persatuan Hotel Hat Yai Songkhla dan Dewan Perniagaan Songkhla yang mengatakan jumlah kehadiran pelancong dua negara itu sehari sebelum Festival Songkran di Hat Yai dan Songkhla turun 30 peratus.

Presiden Persatuan Hotel Hat Yai Songkhla, Dr Sitthiphong Sitthiphatprapha berkata suasana di banyak kawasan mula meriah, namun jumlah tempahan hotel masih belum 100 peratus penuh.

Menurutnya, pelancong Malaysia masih menangguhkan perjalanan kerana bimbang mengenai ancaman keselamatan di Selatan Thai.

“Festival Hat Yai Songkran merupakan destinasi yang sangat popular dan antara festival yang menarik perhatian pelancong, khususnya dari Malaysia dan Singapura, yang melancong ke sini setiap tahun.

“Namun apabila dibandingkan dengan suasana tahun lalu, tahun ini kadar tempahan bilik menurun. Tempahan bilik adalah perlahan. Masih terdapat bilik yang mencukupi untuk menampung jumlah pelancong yang akan datang,” katanya.

Difahamkan, antara punca penurunan jumlah pelancong adalah disebabkan:

• Ketidakpastian tentang keselamatan daripada gempa bumi. Ada pelancong yang memutuskan untuk tidak datang dan ada pula yang membatalkan perjalanan;
• Kekurangan promosi baharu;
• Perjalanan ke wilayah lain menjadi lebih mudah, baik dengan penerbangan terus;
• Ekonomi negara jiran yang lembap; dan
• Tempoh masa yang lama untuk menyeberangi pusat pemeriksaan sempadan Sadao (Daerah Sadao, Wilayah Songkhla), terutamanya menunggu dalam barisan untuk membawa kereta masuk ke Thailand. Sesetengah pelancong menghabiskan masa berjam-jam melintasi bahagian Thai di pusat pemeriksaan, jadi mereka mengelak perjalanan semasa perayaan. Di pihak Malaysia, ia hanya mengambil masa tidak sampai 5 minit.

Untuk rekod, Songkran adalah perayaan tahun baharu yang disambut masyarakat Siam pada setiap 13 April dan ia dikenali sebagai Pesta Maha Songkran yang membawa maksud perubahan atau transformasi.

Kebanyakan penduduk akan bangun awal dan keluar untuk melawat tokong Buddha. Di dalam perayaan ini juga mereka akan mengadakan adat memandikan patung Buddha dengan air kemudian air tersebut diagihkan kepada orang ramai sebagai berkat.

Di dalam perayaan ini juga diadakan adat menyimbah air. Orang ramai akan berjalan-jalan di jalanan membawa baldi yang berisi air atau pistol air. Lalu mereka akan mencurahkan air tersebut ke arah orang ramai.

Adat ini pada asalnya merupakan cara memberi hormat kepada orang lain dengan menyimbah air “bertuah” yang sudah disimbah kepada patung Buddha lalu dicurahkan ke arah orang sebagai keberkatan ke atas keluarga mereka.

Disebabkan ada kaitan dengan agama Buddha, umat Islam dilarang untuk turut serta dalam sambutan Songkran.

Sementara itu, Presiden Dewan Perniagaan Songkhla, Songphon Jangsiriwatthanathamrong berkata, laporan media Malaysia mengenai isu keselamatan di Selatan Thai turut menjejaskan keyakinan pelancong negara itu untuk melawat Thailand.

“Bagaimanapun ada pelancong masuk ke Hat Yai dan Songkhla ketika sambutan Songkran. Namun tempahan hotel tidak menggalakkan. Kami masih berharap pelancong yang datang akan kagum,” katanya.

Tahun ini, Hatyai Midnight Songkran 2025 akan diadakan pada 12 dan 13 April. Acara itu akan diadakan di beberapa lokasi menarik, antaranya Jalan Sanehanusorn dan Jalan Nippat Uthit 3, halaman hadapan Central Hat Yai, dan Pantai Chalatat, Songkhla.

Sementara itu, pagi tadi seluruh jalan di bandar ini dipenuhi dengan permainan air Songkran. Pelancong Thailand, Malaysia dan Singapura membeli pistol air untuk bermain, manakala penduduk tempatan membawa baldi besar air dengan ais untuk dijual kepada pelancong pada harga 1,000 baht (RM130) setiap baldi.

Kemuncak acara ini ialah aktiviti percikan air yang menarik dari tengah hari hingga tengah malam di atas pentas cahaya dan bunyi yang menakjubkan, bersama-sama muzik secara langsung dan pesta buih yang mencipta keseronokan di tengah-tengah bandar Hat Yai sepanjang hari.